中国工农红军在土地革命战争中诞生成长，经受反“围剿”和长征的严峻考验。
    1927 年4 月和17 月，中国国民党内的蒋介石集团和汪精卫集团先后背叛革命，血腥屠杀共产党人和革命人民，使1924 年开始的国共两党合作的反帝反封建大革命遭到失败。中国共产党从失败中认识到独立领导武装斗争的极端重要性。8 月1 日，以周恩来为书记的中国共产党前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导共产党掌握和影响的国民革命军2 万余人在南昌举行起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。8 月7日，中共中央在汉口召开紧急会议，正式确定实行土地革命和武装起义的方针。8 月下旬，中共中央决定建立工农革命军。9 月11 日，以毛泽东为书记的前敌委员会领导由农民、工人和革命官兵组成的工农革命军第1 军第1 师，在湖南、江西两省边界地区举行秋收起义。12 月11 日，张太雷、叶挺、叶剑英等领导革命官兵和工人赤卫队举行广州起义。至1929 年底，中国共产党还在洪湖、海（丰）陆丰、琼崖、黄（安）麻（城）、赣西赣南、湘南、戈（阳）横（峰）、桑植、闽西、渭（南）华（县）、平江、川东、百色、龙州等地区举行百余次起义，创建了许多支工农革命武装。
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    1950 年12 月，改编为宁夏军区独立第1 师。独立第2 军番号撤销。
    七十、西北独立第3 军中国人民解放军西北独立第3军是解放战争时期，由在甘肃武都地区起义的国民党军第119军改编而成的。
    1949年12月9日，国民党军第119军，在中国人民解放军的军事打击和政治争取下，中将军长王治歧、中将副军长蒋云台，经中共甘肃省工委派人进行劝说工作，率所部8700余人于甘肃南部武都起义，所属部队被改编为中国人民解放军西北独立第3军，蒋汉诚（即蒋云台）任军长，黄忠学任政治委员，孙超群任副军长，康维铣任参谋长，张汉民任政治部主任。下辖第7师，杨伯达任师长，潘振华任政治委员；第9师，王灏鼎任师长，马锡玉任政治委员。该军隶属西北军区， 1950年9月西北独立第3军番号撤销，所属部队编入西北军区所属部队。