第一节
    琉球群岛是由１４０多个火山岛组成，总面积约４７９２平方公里，中世纪是中国的附属国，其国王每年都向中国进贡，与中国有着密切的经济、文化交流。在日本闭关自守的年代里，是中日两国之间贸易、交往的重要桥梁，因此日本一直允许琉球独立，直到１８７９年才正式将其纳入日本版图。
    琉球群岛又可分为三个群岛，从北到南依次是奄美群岛、冲绳群岛和先岛群岛，与台湾岛构成了一道新月形的岛链，成为日本本土在东海的天然屏障。其中的冲绳群岛位置居中，距中国大陆、台湾和日本本土的距离分别是３６０、３４０、３４０海里，冲绳群岛由冲绳岛、庆良间列岛、伊江岛等岛屿组成，主岛冲绳岛是琉球群岛的最大岛屿，南北长约１０８公里，东西最宽处约３０公里，最窄处仅４公里，面积约１２２０平方公里。人口约四十六万，主要城市有那霸、首里和本部町，冲绳岛北部多山地，南部则是开阔又平坦的丘陵地带，岛的东海岸有两个天然港湾，金武湾和中城湾，日军建有那霸军港，岛上还有那霸、嘉手纳、读谷和与那原四个机场，是日本在本土西南方向的重要海空基地。冲绳岛上有一种特别的建筑，就是圆形的家墓，用坚固的石料建成，在岛上随处可见，日军稍加改装，就成为坚固的防御工事，在后来的战斗中给美军造成了巨大的困难。
    冲绳岛因其在日本本土防御中的重要的战略位置，为誉为日本的“国门”，因此冲绳岛登陆战就被称作“破门之战”。
    第二节
    美军占领菲律宾后，冲绳在本土防御中的地位更加突出，对于日本而言，冲绳岛一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断，因此日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。自１９４４年７月马里亚纳群岛失守后，就开始重点加强冲绳岛的防守兵力和防御工事。
    至１９４５年１月，日军在琉球群岛守备兵力为第３２军，共辖有四个师团和五个旅团，以冲绳岛为防御重点，由第３２军军长牛岛满中将亲自指挥第９、第２４、第６２师团和独立第４４旅团进行防御。牛岛满原计划以岛中部的两个机场为核心防御地带，先以海上和空中的特攻作战削弱来犯美军，再集中兵力将登陆之敌歼灭在水际滩头。美军进攻菲律宾后，日军大本营将冲绳岛守备部队中最具战斗力的第９师团调往台湾，引起了牛岛满极大不满，他随即以兵力不足为由，放弃了歼敌于滩头的计划，将防线从建有较完备工事的中部地区收缩到南部，依托筑垒地带实施持久防御。采取的作战方针是将美军诱至得不到海空火力支援的纵深地区，凭借预设阵地将其消灭，根据这一方针，日军将８０％的兵力配置在以首里为中心的南部地区，在北部和海岸地区仅配置了少数象征性的部队。美军登陆前，日军在冲绳岛上的兵力为陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人。
    为确保冲绳岛的防御，日军大本营于１９４５年３月制定了代号为“天号作战”的航空兵决战计划，集中了陆海军总计达２９９０架作战飞机，其中自杀飞机１２３０架，分别部署在台湾、琉球和九州等地区，准备在美军登陆冲绳岛时对美军舰队和运输船只实施猛烈突击，配合岛上的第３２军粉碎美军的登陆。
    日本海军在冲绳岛及其附近岛屿部署有数百艘自杀摩托艇和人操鱼雷，将对美军实施水面和水下的特攻作战。而联合舰队的残余军舰也将在适当时机出动，做最后的决死攻击。
    当美军确定不进攻台湾后，冲绳岛就成为美军进攻日本本土最理想的跳板，早在１９４４年１０月，美国参谋长联席会议就向太平洋战区下达了攻占冲绳岛的指令，遵照这一指令，太平洋战区总司令尼米兹就立即开始组织有关人员筹划这一作战，参加此次作战计划制定工作的有第五舰队司令斯普鲁恩斯海军上将、太平洋战区两栖部队司令特纳海军中将、陆军第十集团军司令巴克纳中将、布兰迪海军少将、赖夫斯奈德海军少将和霍尔海军少将等，１９４５年１月３日，美军参谋长联席会议批准了冲绳岛作战计划，２月９日又批准了具体的登陆计划。