自从拿破仑从莫斯科撤退之后，战争的全部性质就改变了。在此以前，除在西班牙外，与他对抗的都是一些旧王室；而在此以后，对抗他的却是普通民众了。正和他自己的青年时期一样，法国革命唤醒了法兰西的民族精神，使法国人民获得自信自强的精神，正因为这样，康宾一战才能把布伦斯维克的大军扫出法国。现在在1813年，由于法国在欧洲已经居有征服者的地位，所以也就把革命的种子洒遍了所征服的地区。莫斯科的火焰在精神上点燃了整个欧洲大陆，所以在莱比锡平原上的战斗，的确可以称为“民族会战”----一个新欧洲就是从这个会战中产生的。
    拿破仑对于如此巨大的变革却似乎殊少认识，所以在他回到巴黎之后，虽然感觉到情况已经变得很复杂，但仍然不感到失望。虽然他的威望受到了打击，可是他的军事力量却只不过暂时消沉了一下。在他的后面还站着法兰西，虽然饱经征战却忠诚不变，此外意大利、依里利亚、日德兰和除普鲁士以外的全部日尔曼也都还属于他，而奥普两国还是与他保持着同盟关系。他的敌人只有英俄两国，前者的兵力正陷在西班牙境内，而后者则已破产，并且分裂成为两派：库图佐夫是主和派领袖，认为在普鲁士边界一定要结束战争；沙皇本人是主战派领袖，目的是想要彻底歼灭拿破仑。可是亚历山大也知道凭他一己之力是无法让俄国人跟着他走的。
    对拿破仑而言，普鲁士和奥地利是两个不可靠的因素。不过前者在军事上已经软弱无力了，如果它背叛----这是很可能的----拿破仑也认为他有把握击碎普俄两国的联合兵力。后者的问题就比较严重，因为如果奥俄普三国联合起来，那么他就可能要在两个正面作战，或是在一个正面遭遇到压倒性的联合数量优势。所以他一回到巴黎就马上与他岳父谈判。
    此时英格兰早在与奥地利进行谈判，拿破仑从他驻维也纳大使奥托伯爵的报告中已经知道了这个事实。奥地利人耍的是两面讨好的把戏：他们一方面不愿让野蛮的俄国人进入他们的国土到处烧杀掳掠；但另一方面也想摆脱法国人的控制。因为他们的战争准备尚未完成，所以拿破仑政策要点就是争取时间。
    此时在涅曼河又发生了一个具有决定性的意外事件。12月30日，指挥着三万普鲁士军队的约克将军----麦克唐纳元帅后卫兵力中的一半----突然自行与俄军签订了一项托-罗根条约，依照这个条约，他这个军宣告中立。
    这个意料之外的背叛产生的结果是两面的：（一）现在仍指挥着大军团残部的缪拉只好被迫撤退，在俄军主力越过涅曼河三天之后，即1月16日，他又把指挥权交给尤金亲王。这位亲王是意大利总督，完全是一个软弱无能的宫廷将军。（注：现在这个残破的军团只剩下十万人。在侵入俄国的六十万大军中，其中只有二十万人是法军，所以法国的损失并不如想像中严重）。（二）约克的叛变成了普鲁士全面叛变的一个讯号，结果2月26日，威廉·腓特烈就在加利斯赫与俄国签订了一个攻守同盟条约。依照这个条约，俄国出兵十五万，普鲁士出兵八万。3月13日，这个条约正式公布，普鲁士也同时向法国宣战。所以俄国人的目的已经有一部份算是达到了。
    自从宣战之后，普鲁士境内就掀起了狂热的战潮。政府宣布全国皆兵。凡是不加入正规陆军和国民兵的人也都应该用对敌方交通线和后方作战的方式来支援陆军行动，人民都应使用他们所有的工具决死抗敌。大家阻扰敌人的行军，切断他们的补给，杀害他们的散兵游勇。这些游击队也不穿军服，在敌人的前进道路上，一切粮食都加以销毁，磨坊、桥梁和船舶全部予以焚毁，村落也应放弃，人民都躲到森林和山地去避难。正如拿破仑的内阁成员维恩伯爵所说：“这些都是拿破仑的敌人所想使用的新手段。”这也正是1792年法国革命后的情形重演。