本书是周汝昌重读重读曹雪芹书的新感受、新思量，十二个小章节分别为《何处红楼别样红》《怡红浊玉绛芸轩》《群芳榜首黛和钗》《红粉朱楼春色阑》等。之所以取名为“别样红”，周汝昌解释说，源自杨万里的名句“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”在周汝昌看来，《红楼梦》之红，即她的真美，就真是“别样”的红，简直无法形容，没有一个恰当的字眼可以用得上。
    第1节：丙戌中秋自题新书
    丙戌中秋自题新书
    春花葬了赋秋红，苦慕通灵总未通。
    岂有文章惊四海，漫劳粉黛妒三宫。
    悲天独识无才恨，傲世谁邀过洁容。
    新拟小楼题铸梦，宝湘珍重再相逢。
    叠韵再题
    重到名园别样红，条条文脉沁溪通。
    寰中赤县神州境，天上琼楼玉宇宫。
    明月三更风栉影，行云一片雨澄容。
    良宵此际谁联句，雅兴芳情意再逢。
    第2节：自序(1)
    自 序
    《红楼夺目红》问世之后不太久，就已有续集的成稿，就是说，《夺目红》在印制工序运转之中，我不是无所事事，还是照常逐日执笔，乘兴研《红》，积累到适宜的篇幅时，即可集为一帙，以续前文--所以这儿就又有了一百三十篇拙作要献与读者。在推敲书名之时，作家出版社的王宝生先生早就有了高见，他说，建议题为《红楼别样红》。我觉得此议不俗，而且自然浑成，无雕琢之习气，有深厚的意味，就立即采用他的嘉言美意。
    怎么叫"别样红"？如寻绎来由，就会想起南宋四大诗家之一的杨万里的名句："毕竟西湖六月中，风光不与四时同，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。"
    "别样"真是一个独特的形容词，它本身就很"别样"--什么也没说，却信服地令人领会了那种与众不同的、而又找不到合宜而恳切的话来表达衷怀的赞美，只能说：哎！果真是与众不同，无与伦比！