1870—1871年发生的“普法战争”导致了德国的统一。法国丧失欧洲了大陆霸权，德国取而代之，这导致了欧洲外交格局的大革命，这一革命在后果上比上个世纪爆发的法国大革命更为严重。四十年多年后，终于导致了人类历史上空前的浩劫——第一次世界大战的爆发，欧洲各国领导世界的时代就此开始衰微，直到第二次世界大战后完全被欧洲以外的超级大国美国取代。
    回顾德国统一的历史进程，可谓冰冻三尺，非一日之寒。这其中既有杰出的外交大师俾斯麦的功绩，也有普鲁士长期以来在德意志复兴和统一运动中的积累的声望，但是作为能左右德国统一和受德国统一印象最大的外部因素，法国的种种作用不可忽视。法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世主导下的法国外交战略的种种失策，在很大程度上成就了德国的统一。当然，法国并不可能永久独自阻挡德国统一的历史趋势，但面对这一历史进程，如何因势利导，有效地巩固和扩展本国的国家利益是当局者的责任。
    德国的成功就是法国的失败。失败的经验比成功的经验更有价值，因为成功的经验往往类似，而失败的经验则各有各的不同。拿破仑三世以维也纳体系的终结者和欧洲民族自决的保护者自居，却把欧洲外交导人一片混乱。法国从中一无所获，反而是其他国家受惠。他制造了有利于意大利统一的环境，更无意中促成了德国的统一，这两国的统一削弱了法国在地缘政治上的地位，法国长期以来在中欧享有的绝对影响力也遭破坏。法国虽然没有能力阻挡这两国走向统一，但拿破仑三世反复无常与自相矛盾的政策却使统一的过程大为加快，同时也消解了法国依据其长远利益建构国际秩序的能力。拿破仑三世要打破维也纳体系是因为他认为法国受到了孤立，这的确是某种程度的事实。但到他的统治于1870年结束时，法国比梅特涅时代更加孤立。
    1.2历史前鉴：本是朋比为奸，为何刀兵相见
    与一般人的印象不同，法国与普鲁士不仅不是世仇，而且还是世交。十七、十八世纪的法国的波旁王朝为了对付奥地利的哈布斯堡王朝对法国在地缘政治上的大包围，一贯扶植以普鲁士和巴伐利亚为代表的德意志神圣罗马帝国中的中等邦国来对抗哈布斯堡王朝全面控制帝国，进而掌控欧洲大陆霸权的企图。法普交恶始于十八世纪以来普鲁士的逐渐强大，开始积极参与欧洲大国角逐。但其间法普两国时有分合，两国间的矛盾均属于正常的欧洲王朝间的战争。敌对与结盟转换十分自然，相当有风度，双方均能对两国间的恩恩怨怨与分分合合不计前嫌。
    法国大革命和拿破仑战争释放出了法国的伟大力量，拿破仑一世几乎成为整个欧洲的绝对主人，普鲁士被极度削弱，差一点就要亡国。在拿破仑战争期间饱受蹂躏的普鲁士，对拿破仑一世的压迫难以忘怀。这一恐怖记忆催生出了德国民族主义，并使得素来保守的普鲁士成为德国民族主义者的希望和德国统一运动的棋手。德国民族主义既是对法国革命普世主义的反抗，同时也是对法国民族主义的模仿。这一模仿在一代外交天才俾斯麦成为普鲁士首相后达到了登峰造极的地步。在现实主义政治家俾斯麦的领导下，这个野心勃勃的军国主义民族，把国家主义和民族主义冶于一炉，假自由民主之皮，行专制集权之实，趁着以欧洲民族自决保护神自居的拿破仑三世所推行的混乱政策，乱中取利，一步步地将德国统一这个不可能完成的任务变为了现实。