第一章 我从不进办公室不是没有理由的
    夜城老是给人一种时间不够的感觉。你可以在这里买到所有东西，但就是买不到时间。由于我有许多事情要办，又有许多敌人在身后追赶，所以只好急急忙忙地穿梭在夜城的街道之间。我很惊讶地发现来来往往的人潮都跟我保持一种比平常还要遥远的距离，看来若非我母亲的身分已经流传开来，就是大家都听说了当权者公开悬赏我的项上人头。为了避免卷入无妄之灾，于是众人纷纷及早走避。
    无数的星星闪耀天际，在比正常人认知中大上十几倍的月亮旁边，排列出与夜城以外的地方极为不同的星象。空气又湿又热，有如身处蒸气房中，两旁绽放着光彩夺目的霓虹招牌，散发出各种罪恶与诱惑。音乐自半掩的夜店门口中传来，从曼妙的萨克斯风到强烈的贝斯节奏一应俱全。行人来去往返，脸上流露出兴奋的欢愉之情，四下寻找着不该追寻的娱乐。性爱、狂欢，一切不为外界道德允许的东西这里都有。时间跟往常一样停留在凌晨三点，夜城里的夜生活狂野奔放。
    梦想与堕落跳楼大甩卖，虽然陈腔滥调但是依然令人心动万分。
    我要去的地方是我的办公室。由于我从来没有进过这间新的办公室，所以心里还算充满期待。前一阵子有一件案子为我带来大笔收入（我为教宗寻回了堕落圣杯，并在过程中引发了一场天使战争。夜城里的事情常常会有这种出乎意料之外的发展），于是我年轻的秘书凯茜·贝瑞特（我从一间想要吃掉她的房子里面救她出来，之后我就被她收养了。这整件事都是她单方面的决定，完全没有我插嘴的余地。）就用这笔钱帮我开设了这间办公室。凯茜把办公室以及所有琐事打理得井井有条，我也很放心把这一切交给她去做。因为对我而言，所谓的井井有条就跟每天要运动、吃饭、收碗盘，还有不要忘记洗衣服一样，都不过是个模糊的概念罢了。
    然而由于今晚我考虑去做一件不论从各方面来看都是非常危险的事情，所以需要许多事前的研究及计划。如果要找出我母亲背后所隐藏的秘密，我就必须穿梭时空，回到两千年之前，夜城初开的那一刻去。这表示我得要去找一个力量强大、极端危险的不朽神灵——「时间老父」。
    总之，既然知道将面对的是什么样的危险，起码可以事先准备，况且办公室里还有一堆世界上最先进的计算机为后盾。这些计算机乃是来自某个可能的未来里的「人工智能」，不过它们始终不肯吐露制造者是什么人。凯茜用很好的价钱买下了它们，但是其中细节她也不愿多说；在夜城里做生意都是这个样子。这些人工智能愿意帮我们工作纯粹是因为它们是信息毒虫，对于收集未知的数据拥有无尽的渴望，而夜城是个满足这种渴望的绝佳场所。
    时间旅行，不管是通往过去还是未来，在夜城都不是什么新鲜事。只不过由于这实在太难掌握，所以根本很难为任何人带来好处。时间裂缝随时可能毫无来由地出现在任何地方，成为一个短暂的时间开口，可以通往过去，也可能通往每个可能的未来。从来没有人可以肯定时间裂缝的成因以及运作原理，不过长久下来人们也提出过不少恼人的假设。当权者处理时间裂缝的方式，是在裂缝周遭设下屏障以及警告标语，然后等待它自动消失。夜城里有个「极度危险运动俱乐部」，会员们为了追逐刺激，常常喜欢从四面八方涌入时间裂缝。这些家伙都是危险毒虫，已经无法满足于自焚跟高空弹跳这类平凡的刺激。他们一定都很喜欢在时间裂缝另一边所见识到的景象，因为所有涌入裂缝的会员通通没有回来提出任何抱怨。
    整个夜城中只有一名强者有能力准确地将人送入指定的时间中，此人就是时间老父。他是力量超凡入圣的支配神灵，没有人能够购买他的服务，也没有人有权力对他下达命令，即使是当权者也不例外。想要取得他的协助，你必须进入时间之塔，与他面对面交谈，想办法劝服他认同你寻求时间旅行的目的。按照我目前的声望看来，想要劝服他恐怕不是那么容易的事。于是我只能依赖凯茜跟她的计算机来找出对付时间老父的方法。
    （一九六○年代，当权者曾经试图营运自己的时间通道。只可惜对时间的掌控能力显然不足，最后在发生某件谜样的事件之后结束了整个计划。）
    我终于找到了凯茜给我的地址，并且很惊讶地发现我的办公室竟然位于一个价位不斐的商业区里。这里到处都是高级商业大楼，路上走满了格调比其它地方要高出许多的罪人。随处可见穿着笔挺制服的警卫人员四处巡查，不过每个警卫一看到我的身影都立刻想起别的地方有更重要的事情要办。我的办公室位于一栋高科技大楼，外表覆满闪亮的钢铁以及单向窗户。我向大门上的幻象大脸报出姓名，凯茜立刻开门让我进去。我对着大脸冷笑一声，然后大摇大摆地进入大厅。
    一台配有高雅语音的电梯将我带到三楼，关门之前不但祝我有个愉快的一天，还顺便称赞我的大风衣非常好看。我走入明亮的走道中，对照着门牌上的名字寻找我的办公室。这里每间办公室看起来都非常专业，令人留下深刻的印象，而且公司名字听来都像是会赚大钱的样子。在这种地方拥有一间办公室，似乎瞬间让我的社会地位提升了不少。我面对着纯银所制的办公室大门，十分满意地欣赏布满其上的保护图像与符文。在夜城，安全措施不但攸关性命，有时候甚至能保障比性命更加重要的东西。门上没有门铃、没有门把，于是我大声报上姓名。过了一会儿，大门缓缓向内开启。
    见到我初次踏入自己的办公室，凯茜露出讶异至极的神情，立刻挂上自豪的微笑迎了上来。由于凯茜是个充满活力与灵性、个性开朗、外貌出众的金发青少女，所以她的笑容能够轻易赢得一般人的欢心。不过话说回来，我并不是一般人，所以我只是对她点了点头，然后继续回去打量办公室内部的景象。就跟凯茜所形容的一样，这间办公室比我以前住过的地方都大，而且其中摆满了昂贵华丽的奢侈装潢，整体风格明亮开放，散发出十分正面的气息，充分反映了凯茜的个性，一点也没反应出我的个性。
    我的上一间办公室位于伦敦正常世界贫民区里，是一间拥挤脏乱的小房间，跟这里比起来简直有天壤之别。几年前，我为了远离夜城里的压力与危险而躲避到正常世界，但是却始终没能适应外面的生活。我是个无法远离罪恶的罪人，就跟其它所有的怪物一样没有能力融入正常生活，只有在夜城这个变态世界才能逍遥自在、如鱼得水。
    色彩明亮的墙壁，厚重舒适的地毯，加上足以容纳一头大象的空间，我必须承认自己对这间办公室非常满意，只不过凯茜显然没有对我坦承一切。根据凯茜的说法，她本人天生洁癖，对所有物品都有定位，并且随时将每样物品摆在定位之上。不过事实上，这间办公室凌乱到了极点。超大的橡木办公桌完全埋在文件里，所有家具上只要有平坦的表面一定都堆满了档案夹。角落放了一排可爱的大娃娃，事不关己地远远欣赏着办公室的一片混乱景象。一面墙前摆了一整排圆点图案的档案柜，另一面墙上则放满参考书籍的书柜。在夜城工作十分依赖白纸黑字的实体文件，因为纸张可以防范黑客入侵，不过缺点是不管保多少火险也无法避免损失。另一个角落中摆有许多用途不明的高科技产品，仿佛为了自我防卫而全部挤成一团。最后我将目光移回到凯茜的脸上，发现她嘴角的笑容已经扩张到一个全新的境界。
    「我知道所有东西都放在哪里！真的！我只要随手一抓就可以……或许这里看起来很乱……好吧，这里真的乱得可以，但是我有自己的一套系统！我曾弄丢过任何东西吗？任何重要的东西？」
    「我哪知道！」我涩涩地说。「轻松点，凯茜。这里是你的地盘，不是我的。我绝对没有办法将生意打理得跟你一样好。现在，请你假装自己真的是我的秘书，帮我弄一杯工业级的强效咖啡，让我有力气跟那些超级聪明的计算机好好谈谈。」
    「没问题，老板。『人工智能』就在那张办公桌上。」
    我走到办公桌前，扫开堆在椅子上的数据夹坐下，好奇地打量着桌上那颗钢球。这颗钢球直径约莫六英吋，外表看不出任何标示或是控制装置。我小心地伸出手指在钢球表面戳了一戳，发现球体很重，一点也没有滚动的迹象。
    「我要怎么开机？」我无奈地问道。科技始终不是我的强项。
    「不用开机。」钢球突然开口，语气十分高傲。「我们随时保持在启动的状态，绝不轻言关机。如果你妄