在19世纪30年代早期的某个时候，一位名叫威廉鲁塞尔的耶鲁大学生——后来作为成绩最优秀的学生代表耶鲁1833级毕业生致告别词——前往德国游学一年。鲁塞尔出身于一个极为富有的家庭，他的家族操纵着19世纪美国最声名狼藉的商业机构之一——鲁塞尔公司，一个鸦片王国。鲁塞尔后来曾经出任康涅狄格州议会议员、康涅狄格州国民警卫队将军，并且在纽黑文成立了商业学院。在德国的时候，鲁塞尔结识了德国一个暗中为害的地下社团的领导人，并且与其交上了朋友。这个社团以骷髅图形为自己的标记，而这个社团本身是18世纪臭名昭著的组织“光照派”一个邪恶的分支。很快鲁塞尔就迷上了这个组织。当鲁塞尔回到美国后，他发现当时美国国内存在强烈的反共济会气氛，以至于他深爱的大学优等生协会也已经被轻易地剥夺了其秘密状态。他感到十分愤怒，于是召集了自己班上一群最有才华的学生——其中包括阿方索塔夫脱，此人后来历任陆军部长、司法部长、驻奥地利公使、驻俄罗斯大使，其子就是后来出任美国总统的威廉霍华德塔夫脱——出于报复的心理，成立了美利坚合众国有史以来最有势力的秘密社团。
    这些人给自己的组织起名为“死神兄弟会”，或者一个更不正式的名称是“骷髅兄弟会”。他们采用了数字命理符号“322”作为标记，因为他们的社团是德国社团的第二个分支机构，而且成立于1832年。他们崇拜女神优罗嘉（花神，主管口才雄辩——译者注），赞美海盗行径，秘密地策划统治全世界的阴谋。