小说以出身贫寒、历经磨难、在高考前夕弃学流落他乡的宋书恩，通过个人奋斗从一个建筑工成为记者并升迁为处级干部的坎坷命运为主线，以人物交际的圈子及国人的复杂性格为背景，以粗犷而细腻的笔法，风趣冷峻的语言，曲折的故事情节，生动感人的细节，展现了民族文化背景下主人公与命运抗争的坚韧与人性的复杂。贫穷与苦难，爱情与亲情，忠贞与背叛，卑鄙与良知贯穿全篇，感情饱满，跌宕起伏，犹如一个男人的史诗。
    此时，坐在云丽霞老板桌对面的沙发上的这个年轻而成熟的男人，她是那么熟悉而陌生。他浓密的头发，高高的颧骨，深深的眼窝，瘦削的脸颊，几乎与十三年前别无二样，只是褪掉了当年的稚气，变得成熟。这成熟让他更具男性魅力。
    她不觉回忆起十三年前的那一幕：一条乡间小路，像蚯蚓一样盘踞在华北平原的一片麦田中间。五月的麦穗已经发黄，静静地长在地里，在夕阳中期待着成熟的到来。忽然，随着一阵轻微的“沙沙”声，路边的一垄麦子晃动起来，一条一米长短的青花蛇从麦田游出，一忽儿穿过小路，消失在路另一边的麦田之中。