人生存在世上，并非为了享受幸福，相反，是为了见证残酷。因此，世间原本没有天堂的存在，只是人们拼命在血与泪的修罗场中挣扎着，即使用尽最后一丝力气，也要去寻找灵魂深处的那片天堂。◆
    凌若杉是第一次踏上归冕国的土地，不过她是后来才知道这一年是瑞鼎元年。
    泥土被毒花花的太阳烤得像又硬又烫的铁块，地上干枯的乱草盘根错节，一不留神就容易被绊倒。她停下脚步，深深吸了一口气，额头上擦下来的并不是水珠，而是细细的盐粒。这该死的夏天，到底什么时候才能过去？想找个湖泊脱下衣裳泡一泡吧，可就算自己现在是身男人打扮，却终究还是个姑娘，况且这鬼地方莫说是湖，连片小水洼都找不到。
    她放眼朝远处的丛林望去，几只鸟儿像是受了惊吓，扑楞扑楞地窜上了天。离林子近了些，她蹲下身躲在一块大青石后面，哒哒的马蹄声传入耳畔，她兴奋地握紧了拳头。如果老天没有故意跟她再开一次玩笑，林子里出来的必定就是军队，机会终于来了！
    “你过去不得！”
    正要循着声音狂奔过去，一只粗糙的手忽然从后抓住了她的手腕，凌若杉定睛一看，才发现是个年纪跟她差不多大、生得眉目清秀的女子。
    “为什么不让我去那边？”
    那女子面露惊恐之色，“小哥，看你的穿着打扮，是外地人吧？你大概还不晓得，归冕国跟北边的霜华国在打仗，那些军官到处抓壮丁，你要是过去，不是往虎口里跳吗？”
    “可是……”
    “别说了，先跟我来！”
    十几座茅草屋稀稀落落地立着，眼前这地方与其说是个小村子，看来倒更像难民窟。土墙被太阳晒得落了几层皮，农田上的庄稼像害了重病，打着蔫、枯黄着，地坝里只有一口几近干涸的老水井。草屋与草屋间的缝隙里隐约能闻到死寂的气味，莫说鸟不拉屎，连蜘蛛都不愿钻进去结一张网。
    “大嫂，你回来啦？”
    那女子刚推开一座土屋的门，凌若杉就看见里面坐着个脸蛋黑红黑红的小女孩，拿着把破蒲扇站了起来。
    “叶儿，去把屋外晾着的那块布拿来，我给这小哥擦擦脸。对了，我叫殷宁，夫家姓魏，那孩子是我丈夫的小妹妹叶儿，可以告诉我你的名字吗？”那女子一面吩咐着小女孩，一面对凌若杉自我介绍道。
    “我叫凌若杉，是个旅行者。怎么你丈夫……不在家吗？”她朝四下里张望着。
    一听对方提到丈夫，殷宁猛然抬眼望着凌若杉，年轻却苍白的脸上滑落两行泪水。“我夫家本来是在前面瓴州城镇上开小药铺的，后来两国打仗，那些官兵就抓了我丈夫和公公去从军。那些坏人杀、烧、抢无恶不作，瓴州很快就被他们占了去，我和叶儿好容易才逃到这个村子。可惜好景不长，昨天这村里所有的男人已经全都……”
    一阵酸楚顿时涌上凌若杉心头，喉头却像哽着什么东西，连呼吸都被堵住，让她说不出话，只轻轻叹了口气。
    “那些官兵昨天已经把全村的男人都抓去了，相信不会再来第二次。等明儿天一亮，你就赶快离开归冕吧。”
    这时，叶儿已拿来一块干布，递到大嫂手中。殷宁一边说着，一边轻轻擦拭凌若杉满是尘土的脸，
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    “他敢不听老爹的话？不怕我发飙？”
    “呵，那孩子跟你是一个模子铸出来的，你现在发飙，不一定有他厉害。”
    “好哇，我不在的二十几年，你就把儿子给我教得这么不孝，看来我非得好好惩罚你不可。”邢震洲说着，突然起身，左手拄着拐杖，右手竟将冷星桓一把抱了起来，就朝房里走去。
    “喂，你做什么呀？快放我下来！你刚才都说老夫老妻的，哪有你这么流里流气的男人？”冷星桓笑着想要挣脱。
    邢震洲充耳不闻，直到将她抱到了卧室的床前，才搂住她的腰，轻吻着她额上的赤星。
    “(3)(Z)(中)(文)(网)，支持zzzcn!星桓，如果这样还不能补偿我这二十几年带给你的痛苦，那我可真要成千古罪人了……一转眼，我们都已经是五六十岁的老人，但我知道，你跟我都不想让自己变得很老，就好像我的义女苑苑说的那样，我们应该趁着时日还早，将一切都重头来过，做一对田园夫妻，一路至远，不是吗？”他沙哑的声线中透着万般爱意，冷星桓脸上不禁飞起了红霞，还如少女时的她那样美丽迷人。
    “那你说这种话，就不怕自己身上的伤吓着我？”她的头垂得更低，娇羞无限。
    “你为我受的伤，不是比我还多吗？只要不再让你受伤，我的伤口就永远都不会痛。啊，你说如果时光倒流回二十年前，我没有出海而是留在蟾州的话，咱们的霜儿是不是就会多上一堆弟弟妹妹了？”
    “讨厌……”
    温暖的春日，风轻轻巧巧地吹动窗上的纸，发出沙沙的声响，单调却动听。屋内的夫妇二人，将迎接一个更加美好和灿烂的未来。而他们所有的故事，后世的子孙们，世间的人们，都会把它毫不间断地流传万代，传为佳话。
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    （朝彰六年，秋）
    “陛下，这山路不好走，请小心些。”
    小管事低头扶着邢智渊的手臂，一步、再一步，缓缓挪到净坛山崖上的一块大青石前。
    和煦的阳光，正照在石上，石头上长满了青苔，但仍旧平坦如桌。邢智渊微微弯下腰，伸手抚触着毛茸茸的苔藓，将上面隐约浮现的两个名字凝视了许久。
    “你看，果然如朕所料，传说都是真的，这块石头上面的两个名字，是诚武太后和武皇帝。听说这块石头叫做甘苦石，可见两位先祖当年的经历颇是值得后世称颂，朕本来很想在这里立一块牌匾给他们二位，但如今看来，他们并不喜好华丽之物，所以，我们还是早些回去吧。”
    “陛下，您想清楚了？真不为先祖立匾？”
    “这里离鹤平远吗？”
    “不……当然不远，可是……”
    “先祖在天有灵，他们化身为神，自能佑我大平河山，盛世的延续，不正是要我们这些后人尝尽甘苦，换得壮丽家国吗？”
    邢智渊永远不会忘记这一天，在甘苦石前，他对先祖许下了誓言，还在心头默默念起了冷星桓的诗句：“水蕴深深碧，舌偕寸寸香。何消吟味苦，半世似泉汤。”他会让家国再现诚武天下和明帝邢定天在位时的盛世，他相信，那一定是那位太后最为欣赏的风景。
    然而，一史臣向他建言，说皇上对诚武太后的评价不够客观，神化先祖虽有利于巩固政权，却似乎有些违背历史。他说，诚武太后生性好战，为巩固集权，对内有功，对外扩张却是劳民伤财之大过，尤其是打通西国航路一事，导致明帝邢定天执政后花费了太长的时日与民休养生息。她或许是一个成功的执政者，但并非后人极力效仿的对象。
    邢智渊听闻此言，没有点头，亦没有摇头。人在高处不胜寒，也许那位巾帼英雄光辉背后所承受的痛苦，只有极少数人能理解吧。他并未将史臣所言纳入大平国正史，然作为野史，这段评说在民间仍一代代流传了下去。
    后来，在他的经典诗作《甘苦集》中，这样追忆过诚武太后：
    “甘苦逢源，霸世巾帼。
    苍天不老，万代同歌。”