本书讲述了影响欧莱雅命运的三代人。创始人欧仁·舒莱尔创造了一个20世纪的伟大神话。他不仅创立了一个历经百年而不衰的世纪品牌，而且在不断的推陈出新中冲击着全世界女性的美容观念和生活方式。欧莱雅集团的第二代继承人——利利亚娜·贝当古和丈夫安德烈·贝当古，虽然是法国最富有的一对，却小心翼翼地守候着这份前人留下的财富。在他们谨慎而又大胆的执掌之下，欧莱雅集团沿着明星品牌和多元文化的王者之路，将这个美容巴比伦王国打造得更加坚不可摧。
    2000年11月9日星期四下午6点整，他们微笑着一起来到卢浮宫的地下购物中心，两人的面庞均已晒成深褐色。她，穿着漂亮的栗色套装；他，身着朴素的灰色西服。握手，拥吻，他们向来宾致意，其中大部分是熟人。
    他们是谁?利利亚娜·贝当古和安德烈·贝当古夫妇。她是欧莱雅的继承人，世界美容业第一号人物；他曾在皮埃尔·孟戴斯·弗朗斯和夏尔·戴高乐手下任部长，也是乔治·蓬皮杜和弗朗索瓦·密特朗的朋友及法兰西研究院的成员。
    法国最富有的一对。
    这次他们来是为了给艺术家颁发“利利亚娜—贝当古”奖，奖励他们的“精巧工艺”，这是一年前由他们创办的基金会发起的，是法国众多奖项中奖金最高、最慷慨的一个。发奖仪式短暂、融洽，甚至洋溢着亲密的气氛。
    这一天，利利亚娜·贝当古笔直地站在话筒前——她从来不放弃任何一次讲话的机会，她用细弱的声音祝贺获奖者，感谢大家。她还提到保罗·瓦莱里，说他有“一双奇妙的艺术家之手，而且绝不逊色于其艺术的是他和思想，两者想辅相成。”
    一年来我一直为《快报》采写这对久负盛名而行事低调的夫妇，这是我第一次有机会接近并近距离观察他们。在此之前我一再要求他们给我一次采访的机会，但从未得到过首肯。他们朋友中的知名人士曾为我说情，不过也没有使我如愿以偿。
    文章终于在《快报》上登出来了，杂志封面上有利利亚娜·贝当古的照片。她当晚请人给我捎来了一封信。右上角印着她在讷伊公馆的地址，淡绿色的信纸上手写了几行字：“我未能给您的工作提供便利……您的文章构思巧妙……”虽振奋人心却也无济于事。
    以后的日子里，杂志社里电话信件不断。都是协会负责人，大多数是为了请求资助，也有好奇的，谁不对财富和奢华感兴趣?特别是他们并不以亿万富翁身份炫耀，再加上他们总是笼罩在一层神秘的面纱里……
    这个家族成为欧莱雅的主人已经快有一个世纪了，是法国工业界最成功、最有发展的一家企业。由欧仁·舒莱尔，利利亚娜的父亲在克里希创业，当初的小厂现在已成为世界美容业的排头兵，产品行销世界150多个国家，进入了千家万户的浴室。然而，正如其最大股东所体现出的精神，欧莱雅要培养一种完美的神秘艺术，保持一个家族企业的形象与思路，小心翼翼地维护它的历史和档案。从前家族的一个职员让·罗德若整理了一本900页厚的文献资料，其中包括l200小时的采访和6年的工作!一部概论。虽然这本书已完成了十几年，却依然是内部资料!
    舒莱尔—贝当古家族是以外向型工业发家的，然而他们既不喜抛头露面也不愿引人注目。他们的一些朋友甚至劝我去采访别的主题!
    沉默是金。这句话说明了一切……在这种情况下，着手写这对法国最富有夫妇显然并非易事。他们的销售网络遍及世界各地，是法兰西最重要的大集团和最早期的广告客户之一。
    资本家时代的寻常历史，却极具代表性。要想研究清楚，就要着眼于20世纪的法国；关注这个家族的集辉煌富贵于一身，也经历过不平静年代的三代人；注意其中的第一号人物及他们的助手与盟友；最后还要深入到一个多民族的近百年的历史里，对其命运提出诘问。
    舒莱尔—贝当古家族传奇，便是一部法国财富史。