正值夏末。皇城内宫，成片的荷花池里满眼的绿，少年俊秀的脸庞满是烦燥气闷。
    真烦，这鬼地方没有一样东西能引起他的兴趣。咦？池边何时多了个十来岁的瘦小宫女……额上有伤，还淌着血珠。
    她是谁？那个北汉王朝最有权势侯爷家的侍女吗？
    哼，原来看起来不男不女的信阳侯，不仅会在皇爷爷面前吹拉弹唱，讨好卖乖，还会打人……
    阮真真至今还记得，她来到乌龙镇的那天是四月初八，正好是佛诞日。
    乌龙镇，这个压根儿不起眼，甚至在地理版图上找不到的地方，一直无声无息地存在着。
    她不明白师父为什么会命令自己来这里，但既然师父会选上这个地方，她唯一能做的，只有静下心去等待。
    这个地方，没什么特别，可是时间一长，她居然喜欢上这里，这于一向对身边凡事都漠然视之的阮真真来说，是件多么令人惊诧的事！
    在这里，她头一次感觉到空气是那样清新、太阳是那样灿烂、孩子们的笑容是那样开怀。在等待师父前来赴约的日子里，她时常独自一人坐在镇西头的那片山麓上，什么也不做，只是静静的呼吸。
    时日一久，她居然都快要忘掉，人，应该怎样安详而自然的呼吸了。
    没有血腥的味道、没有死亡的气息，也没有心惊胆颤的恐惧。只是，静谥地呼吸，因为活着。
    一个月前，北汉国的信阳侯被圣上降旨获罪后突然失踪，侯府被禁军查抄，她身为府中的女眷被收押流放。在流放途中，赫然传来北汉国被大宋灭国的消息，一时间，无论是官兵还是囚犯，众人都只能作鸟兽状，一哄而散逃命去。
    她无处可去，只得漫无目的地四处飘流，直到在西南的一个小城镇发现师父留下的消息，命令她前往乌龙镇等他，他会给她梦寐以求的自由。
    那是个多大的诱惑！于是她孤身一人上路，打听着乌龙镇方向，遇山爬山、遇水涉水。当她站在位于一片峡谷的入口处时，才惊觉自己居然从枝杈间堆着积雪的春天走到了野花绽放的初夏，她整整走了两个月！
    可是这里，并非世人遍寻不着的桃花源，也没有热情好客的居民迎接她，甚至从一开始就刻意刁难和冷落她。但她除了留下，别无它法，只能接受那些令人恼火的刁难和冷落。
    她一身风尘仆仆，又累又饥地站在镇子入口处、那棵歪脖子老槐树下的一间破屋子中央，面对着对面五六个正襟危坐，看来是能替镇上当家作主的男女。
    「我说，你叫什么名字？」首先开口的是个女人，满脸的胭脂水粉像不要钱似的，抹得一张尖尖的瓜子脸宛如猴子屁股，实在叫人看不出年纪。
    「阮真真。」她如实回答。
    「几岁啦？」问话的换了人，约二十七八岁，穿着件打满补丁的白色长衫，看起来慢条厮理，眼底却暗藏着无数阴谋诡计的男人。
    「十九。」
    「你想在乌龙镇待多久？」魁梧粗壮，卷着裤腿，农夫模样的年轻男子憨厚地对她一笑，两排雪白的牙直晃眼。
    「我不确定，等我要找的人来了，就会离开。」
    「哦，这样啊。」众人相互对视一眼，心照不宣的神情，似在传递着什么讯息。
    「如果只是暂时停留，那就好办多了。」桌边那个看起来挺好说话的斯文男子，一面拨着算盘珠子一面看帐簿。
    「那请问，我能暂时留下吗？」店有店章，寺有寺规，小镇是这些人在作主，阮真真自然要表现出良民身上的优秀特质，唇儿微勾，笑得既可爱又腼腆。
    「可以，但是你得找点事做，人太闲了就容易闹点事出来，所以说都不能太闲。按镇上的规矩，只要能在镇上找到事情做，你就能留下来了。」那个浓妆女人的笑容比她装得还要可爱，还一面口齿伶俐地解释着：「现在世道差，外头乱得很，不敢随随便便的放闲杂人等进镇，若是危害到镇民们的安危和生计，就是咱们这些人的不是了，姑娘你说是嘛？」
    「当然，大娘说得极是。」这女人不好惹，阮真真故意叫得好甜。
    大娘？众人的脸色都变了下，却都极力忍着没吭声。只有道士打扮的年轻女人正端着茶碗喝水，「噗哧！」一下子全喷出来，捂着肚子笑得花枝乱颤。
    「咯咯……乖喽！」那女人也不恼，笑嘻嘻地上下打量着阮真真。
    唔，这小丫头片子还真是个俏姐儿，虽然长途跋涉，一头土一脸泥的，仍然能看出小脸蛋生得花儿一样娇。一弯清秀的眉，生出一抹诱人的美好，尤其那双漂亮的眼，蕴含着英气和傲气，不卑不亢的样子，不急不缓的语气，看得出来是习武之人，而且功夫似乎还不赖。
    「那再请问各位，我应该到哪里找事做？」被人打量的同时，阮真真也在暗自打量着对方。
    从外表和气质上看，这些人并非世代生活在此的无知镇民，有些身上仍能瞧出掩藏着的江湖气质，看起来深不可测，甚至带着贵气逼人的派头。
    这些人都不好惹。这是阮真真观察的结论。然而既来之，则安之，她只能硬着头皮留下来等待师父。「先说你会些什么吧？」背着麂皮制成的箭袋，正拿着剪刀「咔嚓嚓」修剪箭支上的羽毛的年轻猎户发问。
    「嗯？」阮真真蹙了下秀眉，水眸里闪着疑惑。
    「他是问你有何特长。」女道士快人快语地提醒：「就是会不会种地、烹饪、算帐、绣花儿什么的，你会啥？」
    种地？烹饪？算帐？绣花儿？阮真真一阵愕然。要留在这里，得会做这些事吗？她不过是短暂的停留，又不是应聘工作，这算哪门子考试呀？
    「除了这些，杀鸡宰羊，逗猫遛狗拿手也行呀。」女道士语带鼓励地说。
    不知道杀人能不能算是拿手？阮真真内心暗暗苦笑，无奈又不确定地回答：「我……都会一点，能先试试看吗？」
    「可以！」几个人交头接耳一番，看样子在讨论要她先试哪一样。
    不一会儿，打算盘的男子用手指指旁边那些人，一一吩咐：「你想试试自己会不会种地就跟小瞿到田里去，今儿个地里收麦子，正好缺人手。」
    被叫作小瞿的农夫立刻站起来，憨厚地一笑，搓搓手，又对她露出一口亮闪闪的大白牙。
    「想试打猎就跟小荆走，镇上的于老汉祖孙俩今儿也要上山，刚好结伴。」一身野蛮气息的猎户，态度与农夫截然相反，瞟了她一眼，满脸不屑。
    「觉得自个儿烹饪拿手的话嘛，跟着宝姑娘回客栈，那里的家当全齐全。」
    宝姑娘？敢情那位浓妆大娘是个云英未嫁的闺女！阮真真愕然地看了看「大娘」，后者对她眨眨眼睛，不以为然地嬉笑着。
    「会绣花嘛，就等着我通知绣庄的人来接你，若识得字能教学就随皇甫先生……」话未说完就遭人打断。
    「不必麻烦了吧，我那里已经有新夫子上任了。」私塾里的先生赶紧表明情况。
    「那正好竞争一下，俗语说得好，强中自有强中手……」指示者道。
    「你为何不让她在这里跟你竞争一下打算盘那玩意儿？」皇甫先生不服气。
    「不太好吧，孤男寡女的，同处一室……」斯文男子贼兮兮地说，话里有话，意有所指。
    「你！」皇甫在心中翻来覆去地将他痛骂好一顿，接着决定，算了！懒得与这狡猾家伙一般见识。
    斯文男子偷笑，开玩笑，也不看看他是谁，怎么可能让旁人来抢自己个儿的饭碗？
    他清下嗓子，继续说：「至于老谢那里……」打量一下看起来狼狈却掩不住天生丽质的阮真真，果断地道：「算了！一个姑娘家不适合成天待在棺材铺。」
    「喂喂，为什么不提我？难道天仙道观很差吗？」女道士不满意受到歧视与冷落，马上举手抗议。
    「你能养活自己吗？最近镇里平安的狠，没死人也没闹个鬼需要你去念咒超渡，想必日子也不好过，再加上一口人吃饭，难不成你还真想留在观里吃素？」斯文男子毫不客气，一针见血。
    好个毒舌的曲账房！姓花的女道士理亏词穷，只能在心里将他祖宗八代全部问侯了一遍，再想起近日差到离谱的生意，一阵凄凉心酸。
    「还有我呢？」一直被众人挡住，唯一一个趴在角落里打瞌睡的年轻男子，总算自胳膊肘略抬了一下头，微微睁开一只眼，提醒众人他的存在。
    「啊！差点忘了，还有咱们元公子，急什么？等她统统不合格时，再让你领回去看看她还有没油水可刮便是。这些天忙坏了吧？连日奔波，千里迢迢的，现在赶紧睡，人都到了，还怕她跑了不成？」曲账房扬眉，露出一丝别有用意的笑意。
    「嗯，说得也是……」年轻男子闻言，心领神会地继续趴回桌上。
    就这样，阮真真首先被接到曲账房飞鸽传书的绣庄主人所派来、被大伙称作「酒窝妹」的小丫头领走了。酒窝妹不仅生得明艳动人，手艺更是超群，只一出手，真真便知道自己的针线活儿根本不及人家万分之一，不待人家开口，一个时辰后她自动返回曲账房住处。
    接着，阮真真又跟着曲账房去了皇甫先生的私塾，偏偏皇甫先生对半月前新来的夫子十分满意，再一瞧皇甫家家徒四壁，穷得叮当响，想必也再聘不起别的夫子了。
    那位新夫子原本好心地想把机会让给后来人，怎奈人家皇甫先生一脸不舍，还对她直使眼色，暗示她赶紧走，她只得识趣地跟着曲账房回去。
    然后，仅仅在田里呆了半个时辰，阮大姑娘就差点儿被晌午的烈日活活晒晕过去，望着被人称「小瞿」的年轻壮汉一手端着茶碗，一手帮她扇凉，耿直忠厚的脸上满是歉意，一时间，她真是无语问苍天。再然后，同憨厚的农夫比起来，那姓荆的猎户就显得太不厚道了，根本就没打算给她任何机会「试一试」，直接甩掉她，自个儿上山去了。
    最后她被送进如意客栈，一个时辰后又被送返曲账房处，被众人称为「宝姑娘」的女老板给出来的理由是，炒菜比富公公好吃。若把她留下，富公公就要失业了，她宝绚香万万不能做出这种不忠不孝，不仁不义之事出来。
    居然有这样的理由！阮真真万万没想到，自己竟会受到这般明目张胆的刁难，不过是想在此落个脚等个人，这要求并不过份吧？可是这镇上的人摆明了不想收留她，还找着各种各样的难题和借口想令她知难而退。
    一股愤怒自内心悄然而升，杀气渐染上水眸，这些可恶的小人，不给他们一点苦头吃吃，只怕他们会继续刁难欺负人，不如让这些家伙见识一下她真正的特长，那她就能在留下了吧？
    冷笑逐渐自红唇边漾开，眸中已然有杀机，他们不会知道，实际上世上也没几个人知道。表面上的她是北汉王朝势力最宠大的信阳侯姬炀身边的一个小小女侍，暗里却是北汉国神秘的杀手组织「百鸟阁」中的杀手之一。
    多年来，信阳侯仗着这个组织在朝中呼风唤雨，不可一世，任何不小心得罪了他的人，下场只有灭亡。她自幼父母双亡，八岁被叔婶卖入信阳侯府做侍女，在侯府十年，她甚少做那些民间女子该做的事情，十指不沾阳春水，女红更是经年不碰，她会的事情是杀人！
    死在她掌下的人不计其数，也曾想过从此洗心革面，可生活如此薄待于她，倘若要生存就必得伤人，她也在所不惜！
    杀意越来越浓！但，似乎没有一个人在意。破屋子里，算帐的继续算帐，打瞌睡的睡得乐不思蜀，女道士缠着棺材铺老板讨生计……也可能是粗心大意到压根儿没发现吧！
    纤手悄悄握成拳之际……「喂！」一声懒洋洋的呼喝制止了她的动作。
    阮真真猛地一怔，抬眸望去，角落里，一张好似没睡醒的俊颜跃入眼帘。
    「发什么呆，傻乎乎的，难怪他们都看不上你，你若真想留下来，就跟我走好了。」
    「你是谁？」在知道众人的身份后，在见识过他们的乖张无赖后，这人，好像被她给漏掉了。
    「我？」一脸懒散的男子眸黑如夜幕，脸上挂着一副很古怪的神情，盯着她看了好长时间，才在打了个大大的哈欠后对她报上名号：「我叫元媵，我是开当铺的。」
    原因？这是什么怪名字？「我身上没什么值钱的东西能当。」她警觉地注视着那双眼。
    这名外表看起来懒散无比的男子，却有一双锐利的眼眸。他适才叫她，是不是已经发现了她的意图？还只是碰巧而已？可为什么当那双黑眸瞧着她时，她就心虚地认为他已经察觉到了什么，让她有被抓个正着的错觉。
    「别急呀，又不会吃了你，虽然看起来很好吃得说！嘿嘿……」油腔滑调的口气既像妓院里的老鸨，又活像大户人家的浪荡子弟。
    阮真真皱起眉，内心倏地一阵厌恶。她不喜欢这个人……