自从1947年印度独立和1949年中国解放之后，对于这两个亚洲巨人在经济发展上的表现，人们一直有着强烈的兴趣。中国展现出的是在共产党的中央指令下所建设的革命社会主义，而印度所倾心的是一种’社会的社会主义模式’（socialistic pattern of society），并以议会民主而沾沾自喜。谁会胜出呢？在整个高度紧张的冷战后殖民主义时代，在从上个世纪的殖民主义中获得解脱的黎明时期，世界各国和人民的目光便都在紧盯着这场竞赛。另有两个强权也在密切关注，而且不仅仅是因为它们对结果投下了赌注或者坐山观虎斗——在竞赛中，真的没有一天是轻松的。
    在其1953年的亚洲之行后，美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯发表了他对中国和印度的看法：’这两个国家之间正在进行着一场竞赛。这场竞赛关系到在自由国家与警察国家两种模式中，哪个更能实现更好的社会发展。竞赛直接影响到这两个国家的8亿人口。而从长远来看，竞赛的结果将影响到整个人类，包括我们自己。’（Bowles，1954：229，cited in Ghosh，2002）。印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁在1954年也同样直言不讳地写道：’现在我最感兴趣的国家就是印度和中国。当然，我们的政治和经济结构显然是不同的，然而我们面临的问题实质上却是一样的。未来将会证明，哪个国家、哪种治理模式能够在每个方面都能取得更大的成就。’（Frankel，1978：120，cited in Ghosh，2002）
    半个世纪弹指一瞬，尼赫鲁关于未来的设问在现任印度总理曼莫汉·辛格博士的独立日全国讲话中得到了回答：
    从独立至今，已经将近60年。对于一个古老文明的历史，60年不过弹指一瞬。然而，对于一个年轻的国家来说，这却是漫长的一段。在这60年中，整个世界已经世事沧桑、物是人非。欧洲的那些帝国早已烟消云散，新的强国却已雄立亚洲。看看日本的今昔，看看中国的今昔。当打量它们的时候，我在怀疑我们是否发挥了自己的所有潜力。（Singh，2006）
    在睦邻友好、和平共处的客套宣言和反对帝国主义的政治修辞背后，两国在经济和政治上的竞争却不断升级，不管是在地区层面还是在国际层面。两国都希望实现其体制的现代化和兼顾公平的长期快速发展。但是就它们自己的感受而言，也许可以说这两匹马是在跑着不同的、互不相干的比赛。印度主要是和自己的过去比，用殖民时代的凋敝与民众的被剥夺对比新生独立国家的成就。与一个静止的目标相比，这并不是一个特别难以取胜的比赛。第二个标准是在内部与其所制定的计划目标相比——如果这些目标实现了的话；而情况常常是，这些目标当然没有实现。而另一方面，中国从未认真地与自己喜马拉雅山旁的邻居比较成绩。比印度更好根本就不是其认真考虑的问题：赶超西方才是中国真正的挑战。1958年，中国共产党发起了’十五年超过英国’的运动（Selden，1979：78）。中国为其自己所设定的目标真的是喜马拉雅标准。