奥利弗·阿利冯特一百岁了，脑子还相当好使。对他来说，不幸如此。
    他的头脑精明而又灵活，使得他既敢于冲破道德上的清规戒律，又适度地保持着清醒的良知。奥利弗·阿利冯特处世狡黠，他从来没陷入人们庸庸碌碌的生活中几乎无法避免的种种陷讲：他从未结过婚，从未搞过政治，也从来没有过一个他绝对信任的朋友。
    奥利弗·阿利冯特不仅是美国最大的富翁，而且也可说是最有权势的人。他住在离白宫十英里左右的一个幽静而戒备森严的大宅子里。此刻他正在自己的寓所里等待他的教子司法部长克里斯蒂·科利的到来。
    阿利冯特的魅力与他的才智相匹配，他的权势正是得益于这两个方面。那些大人物们常常依赖于他高超的分析推理能力，他渐渐博得了“先知”的绰号。至今时届一百岁高龄，他的意见仍然举足轻重。
    作为历届总统的顾问，“先知”曾经预测了历次经济危机，华尔街股票崩溃，美元疲软，外国资本的侵入，石油价格的颠簸；他预测了苏联的政治变革，美国国内民主党和共和党的纷争与妥协。当然最重要的是他聚积了数十乃至上百亿的美元，这就不足为怪，这样一个超级富翁的意见，即使可能是错误的也会受到相当的重视。
    当然“先知”几乎从未有错。
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    海伦想起当年她还是个年轻姑娘时，象许多姑娘一样投身他门下，深受前庇。她非常崇拜他，他优雅的风度，过人的才智、活泼快乐的天性都正是她所希望拥有的。
    但他干嘛总是想和她确立关系？在这许多年之后，她犹能记得当他的友谊变成赤裸裸的情歌时她受到的伤害有多大。海伦把手放在他干枯的手上，轻轻抚摸一下那粗糙的皮肤，感慨万分，大多数女人终生追求的是情爱，而她终生追求的是权力，情场上所取得的成功是否果真更甜蜜呢？
    海伦·杜波里想到她自己，以及整个美国的命运，她仍然觉得惊奇，在发生了那一系列可怕事件之后，整个国家的局势能这么快就平静下来，当然，这部分得归功于她，她以她的聪明才智熄灭了一场可能危及整个国家命运的大火。但还是……
    她曾为肯尼迪的死而哭泣，从某种意义上说，她多少有些爱上了他。爱他那张饱经不幸折磨的英俊的脸；爱他的理想主义色彩，他对美国未来的幻想；爱他的纯洁无私、正直热诚，以及他对物质享受的鄙弃。尽管如此，她还是逐渐认识到他是一个危险的人。
    海伦七波里意识到现在她必须捍卫她自己关于正义的信念，她相信，在当今这个危机四伏的世界里，人类只有通过永恒的忍耐，而不是鲁莽的抗争才能解决自身所面临的问题。
    她将尽心尽职，她将从内心里抑制对她的敌人的憎恨。
    这时“先知”睁开他的眼睛，笑一笑拍拍她的手，开始讲话。他的声音非常低，她弯下身，把头凑近他干枯的嘴，“别着急，”“先知”说，“你会成为一个伟大的总统。”
    海伦·杜波里这时觉得想哭，象一个小孩子听到夸奖时既喜悦又怕失败的心情。她环顾玫瑰园里这些全美国最有权势的人，她会获得他们之中大多数人的支持，当然对一些人需要必要的警惕和提防，但首先需要警惕的是她自己。
    她再次想到弗兰西斯·肯尼迪，他现在终于和他的两个同样曾受人爱戴的叔叔，和他的妻女一起长眠在了地下。海伦·杜波里想，我将成为弗兰西斯所希望成为的人，我将做他所希望做的事，我要做得更好。此时此刻，她抓着“先知”的手，百感交集，世界万事，真真假假，是是非非，恍然如梦。