位于中央街的纽约市警察局大楼三楼的刑事组办公室里，放着一个很大的档案柜。档案柜里斜插着无数绿色的刑事案资料索引卡，其中一张标示着：“玛格丽特•欧黛尔。西七十一街一八四号。九月十日。谋杀：晚上十一点左右遭人勒死。屋内洗劫一空，珠宝被偷。尸体由女仆艾咪•吉勃逊发现。”
    寥寥数句冰冷简单的叙述，记载的却是这个国家犯罪史上最让人震惊的刑事案之一∮肘件刑事案充满矛盾、令人困惑，犯案手法独特，属于智慧型的犯罪，就连检警双方中经验老到、思虑缜密的检察官和刑警都感到棘手。每次的调查都只倾向于一种结果：玛格丽特•欧黛尔被谋杀的可能性不大。然而，被勒死横陈在客厅沙发上的女孩尸体，却说明了上述可笑的结论并不正确。
    在历经毫无头绪、让人困惑的挫折之后，这件刑事案终于曙光乍现，露出许多疑点，并且显现出许多人性潜在的黑暗龌龊面，以及被绝望、悲剧磨蚀到让人不可思议的地步的人心。故事的本身就像一般激情的通俗剧情节，充满浪漫的向往，这与改编自巴尔扎克小说《人间喜剧》中描述贝伦•纽辛珍和艾瑟•凡格赛的伟大爱情，以及郁郁寡欢的托皮尔死亡悲剧的戏剧版情节相似。
    玛格丽特•欧黛尔是百老汇出身的性感尤物——一个闪闪发光的角色。她仿佛是虚幻缥缈充满欢愉的俗艳恋曲中的代表人物√遐她死前的两年，可以这么说，她一直是这城市夜生活中最耀眼的，最受欢迎的公众人物。如果是在我们祖父母的那个年代，以她现在受欢迎的程度，也许会被冠上这类颇堪质疑的称号——城中瑰宝。不过现在有太多人志愿加入这个圈子，而且在这龙蛇混杂的生活圈里充斥着太多的黑道派系和暴力集团，以至于不太能容许任何一个竞争对手脱颖而出。不过，剧团宣传人员中，不管是资深的老鸟还是新手的菜鸟，都对玛格丽特•欧黛尔宠爱有加，她的名气自然而然地就在这个属于她的小小世界里大了起来。
    而她的坏名声，部分原因则是来自于她和一两位欧洲王储私下有染的八卦传闻√遐演出舞台剧《布里多尼女仆》一炮走红后，她曾出国待了两年∮肘出叫好又叫座的音乐喜剧，神不知鬼不觉地，把她从默默无名的小角色捧上了明星宝座。有人或许会不屑地认为，她的宣传人员正好可以利用她不在国内的这段期间，拿她的八卦绯闻大肆宣传。
    她的美貌也或多或少对她的名气大有帮助。毫无疑问，她是属于五官分明、有点美艳的那一型。我记得有一天晚上在安乐斯俱乐部看过她跳舞——这家俱乐部由恶名昭彰的莱德•雷根经营(作者注：安乐斯俱乐部后来被警方勒令歇业；而莱德•雷根因为盗窃重罪，现正在辛辛监狱服刑)，是出了名的在午夜过后还想找乐子的人的最佳去处。姑且不论她那秀色可餐的容貌，当时让我印象深刻的是她那独特的魅力。
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    知道吗？已经错过我音乐会了都是这讨厌的案子害的说，并且对马克汉投以迷人的微笑，现在反倒来责怪我唉，老家伙，真是忘恩负义！
    马克汉动作很快地推开门。希兹和史尼金这时候已经冲到倒下的史帕斯伍德尸体旁，马克汉进来时他正跪在尸体旁。随即马克汉掉转头看着站在门口的万斯。
    开枪自杀了
    想也知道。万斯说。
    早知道他会这么做？马克汉气急败坏地说。
    这是相当明显的事，真的
    马克汉的眼睛闪出怒光。
    要不是为他说情—怎么会给他这个机会？
    嘿，嘿，亲爱的朋友！万斯教训他说，别因为激进道德而发脾气。尽管就理论上来说，夺取他人性命是件不道德的事，但是一个人有权决定自己的生与死。自杀是他人从他身上夺不走的权利√遐我现代民主体制里的父权专制下，宁可认为这是惟一拥有的权利，不是吗？
    看了看表，皱皱眉头。