哑巴英语的尴尬
    我上中学时没有学过音标，基本上是跟着教师念，对不对不得而知。有时会闹出笑话，例如dining一room中的第一个i，不发[i]，而发[ai]，但是教师读成[i]，我们也就跟着读错了，后来才纠正过来。上大学以后改学俄语，大学毕业以后又自学过一些英语，能阅读有关的专业书籍。但是从来没有学过“听”和“说”，基本上是“哑巴英语”。
    1979年45岁时第一次随团去法国和德国参观。当时我能阅读自己熟悉的专业书刊，算是代表团中英语水平比较高的。但一到外国，除了一般的问候语以外几乎都听不懂，说不了，所以根本听不懂技术讲解。对于熟悉的专业书面材料，如果是用大写字母写成的说明，一时还反应不过来，需要在脑子中翻译成小写才看得懂。代表团团长还不时地鼓励我“胆子大一些”。其实哪里是什么胆子大小的问题，听不懂，说不了，看不懂，哪里来的胆子？
    在国外期间，我与每一个不会外语的人一样，口袋里装着一个纸条，上写“我住在XXX旅馆，请把我送回去。”以防一旦走失时使用。我当时是某设计院总工程师，高级工程师，看着这样的纸条，心里真有一种说不出的被侮辱感，“我这个中国高级工程师和总工程师只有这样的水平，与文盲差不多，外国人怎么会看得起我们？”发愤之心油然而生，回国以后下决心发奋学习，努力提高英语口语能力。
    1.2自学一年成翻译
    学英语听和说的最好方法是生活在英语环境中，天天听英语，说英语。但是我没有这样的条件。没有条件可以创造条件，在半导体收录机如此普及的今天，听英语录音就是一个切实可行的办法。我当时学习的劲头很大，先后学习过TheManWhoEscape《逃跑的人》、EnglishforToday一BookFour：TheChangingTechnology《今日英语——第四册：日新月异的科技》、《英语900句》等书和录音带。学的时候对着书看，似乎没有什么不明白的地方。但一年左右下来，花的功夫不少，收获却不大，英语水平（听、说和快速阅读能力等）并没有什么明显的提高，好像碰到了一个很不容易逾越的壁垒√遐这种情况下，我很苦闷和仿惶：进一步学习提高吧，好像困难重重，难以取得什么突破性的进展；但是放下不学吧，工作中确实需要，而且我当时单身一人在沈阳，业余时间没有什么事可做，所以还是想学英语。但是怎么学呢？请教一位专职英语翻译，他说，“我们在外语学院专门学了好几年，也不是都能听懂，你已经45岁了，恐怕困难更多。”听了他的这番话，使我认识到学习英语的艰巨性，打消了急于求成的思想，做好了长期作战的准备。一天，我突然回想起我听懂京戏唱词的过程：40年代末从南方到了北京以后，觉得京戏很好听，可是听不懂，不知道哼哼呀呀唱的什么。60年代初我与一位京戏迷住在一起，他有很多京戏唱片。我问他怎样才能听懂京戏，他说京戏很程式化，只要一字一字地听懂几出就好办了。此后只要一放唱片，他就一句一句地告诉我唱的是什么词。
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    查词典时要一边读一边查。有时初学者根据发音试拼出一个词，写在了纸上，默记在心中去查词典，本来试拼出来的词是对的，但还是迷失了方向，找不着。为什么会有这种现象呢？主要是因为初学者的英语熟练程度不高，对英语单词的“瞬时记忆”能力比较差，查着查着就记不准自己要查的词是怎么拼写了。因此即使要查的词就在眼前，也可能滑过去，而且在你一页一页翻的时候，一定会看到一些你所熟悉的词，这时你的注意力就会被这些词所吸引，不自觉的会把目光停下来去看这些词，忘记了自己本来要查的词。如果一边读一边查，就能直接去查，不会被别的词所干扰，因而容易查到，并且随时都能判断自己所查到的词是否正确，这样也就加深了记忆。
    4．取最切题的解释
    有些英语水平不大高的人以为英语单词和汉语单词是一一对应的，因而在查阅词典的时候，只看词例下面的前面一、两个解释就把词典合上了。把查到的词义用到文章里去，可能“牛头不对马嘴”，根本讲不通。为了避免这种现象，查阅词典时要把词典上的全部注释和例句看完，再从中选取最切题的解释。有的时候词典上的所有各种解释都不太切题，这时就只能意会，不能言传了。通过这样的方法学到的英语单词知识是比较全面的，而且是比较“活”的，能在不同的场合灵活运用。
    把查到的词的全部注释和例句都看完的作法非常有利于扩大词汇量，例如查到trunk以后，词典上的解释非常多，作为名词解的就有：
    树干，（动物或人体的）躯干，（昆虫的）胸部，大血管，神经于，（铁路、运河和电话线的）干线，大象的鼻子，（鸟、虫的）长嘴，（旅行用的）大衣箱，汽车车尾的行李箱，（复）男用运动裤，（建）柱身，（信）中继线，（船）便门，（矿）洗矿槽
    作为形容词的解有：
    树干的、躯干的，（铁路、运河和电话线等）干线的，箱形的，有筒管的。
    如果用同义词和反义词词典，应该把所有的同义词和反义词看一遍。例如，查construct这个词时，就可以查到同义词有：
    build，erect，make，fabricate，setup，create，formulate，frame，design，devise，fashion，shape，organize，arrange等。